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10 cuestiones básicas para entender el cambio climático |
 La Tierra se está calentando; a estas alturas del siglo XXI el cambio climático global parece irrefutable. Numerosas voces se alzan defendiendo posturas contradictorias. CientÃficos y asociaciones ecologistas plantean la necesidad de actuar ahora que todavÃa estamos a tiempo; otros sectores apoyan la teorÃa de la manipulación y los intereses polÃticos detrás de todo esto.
Conoce de forma muy sencilla, las 10 cuestiones básicas para entender el cambio climático y opina tú mismo.
1. ¿A qué nos referimos al hablar de “cambio climático”?
Se denomina cambio climático a la modificación del clima con respecto al historial climático, a escala global o regional, producida sobre todos los parámetros climáticos: temperatura, precipitaciones, nubosidad,… Los cambios climáticos son debidos a causas naturales y, en los últimos años, se confirma que también a la acción del hombre. Por ello, la Convención Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático usa este término para referirse, exclusivamente, al cambio producido por causas humanas. La principal evidencia que respalda esta teorÃa es el incremento de temperaturas, estimado en un aumento de entre 2 y 4ºC, de media, para 2100.
2. ¿”Cambio climático” y “calentamiento global” significan lo mismo?, ¿qué relación existe entre ambos términos?
La expresión “cambio climático” suele usarse, de forma poco apropiada, para referirse sólo a los cambios que suceden en el presente, utilizándose como sinónimo de calentamiento global. En un primer momento, se utilizó “calentamiento global” para referirse al aumento de la temperatura en la superficie del planeta, pero pronto se percataron de que este término no abarcaba todos los efectos derivados, como las sequÃas, inundaciones, tormentas, olas de calor, etc., por lo que es preferible referirse a cambio climático para comprender tanto el calentamiento global como las consecuencias del mismo.
3. ¿Cuáles son las causas del cambio climático?
La principal causa del cambio climático actual es la acción del hombre. La influencia del ser humano en el clima comenzó con la deforestación de bosques para convertirlos en tierras de cultivo y pastoreo, eliminando asà los árboles capaces de absorber el CO2, cuya concentración actual en la atmósfera ha aumentado hasta un 31% por encima de los niveles preindustriales. A finales del siglo XVII, el ser humano empezó a utilizar combustibles fósiles que la tierra habÃa acumulado; la quema de carbón, petróleo y gas natural comenzó a causar un considerable aumento de dióxido de carbono. En la actualidad, la influencia humana es mucho mayor al producir la emisión de gases de efecto invernadero en las fábricas, medios de transporte, etc. Estos gases se denominan asà por el efecto que provocan, el conocido efecto invernadero, ya que no dejan salir al espacio la energÃa que emite la Tierra cuando se calienta con la radicación procedente del Sol, produciendo asà el calentamiento global.
4. ¿Son fiables las fuentes que afirman que el clima está cambiando como consecuencia de la actividad del hombre?
Existen pruebas sólidas que demuestran que la mayor parte del calentamiento del Planeta, producido desde la Revolución Industrial, se puede atribuir al aumento de las emisiones de gases de efecto invernadero causado por la acción humana. El IPCC (Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático), creado en 1988, está formado por cientos de cientÃficos cuya labor es asesorar y revisar estudios e investigaciones relevantes para saber más acerca del cambio climático e informar sobre ello.
5. ¿Existen otras teorÃas que podrÃan explicar el cambio climático?
Existen teorÃas que explican que el cambio que se está produciendo en la actualidad ha podido ser provocado por diversos factores naturales, como las variaciones cÃclicas; sin embargo, aunque estos elementos hayan podido afectar, son numerosos los cientÃficos que afirman que en su mayor parte está provocado por la influencia de la actividad humana.
6. ¿PodrÃa resultar un ligero cambio beneficioso en el clima?
Aunque un ligero cambio podrÃa ser favorable, por ejemplo para la agricultura del norte de Europa, sus beneficios quedarÃan anulados al seguir subiendo la temperatura, aumentando tanto la frecuencia como la gravedad de las condiciones extremas, como las sequÃas, inundaciones, huracanes, etc. El aumento del nivel del mar pondrá en peligro a millones de personas que viven en la costa, y las elevadas temperaturas provocarán la extinción de numerosas especies, tanto animales como vegetales.
7. ¿Qué es el Protocolo de Kioto?, ¿cuál es su objetivo?
El Protocolo de Kioto es el acuerdo internacional cuyo objetivo es reducir la emisión de determinados gases causantes del cambio climático en un porcentaje aproximado del 5%, en el periodo de 2008 a 2012, con respecto a los niveles emitidos en 1990. No todos los paÃses tienen que reducir la cantidad en un 5%, sino que esta es una cantidad global y cada uno de ellos tiene su propio porcentaje a disminuir. Los paÃses industrializados, el 11 de diciembre de 1997, se comprometieron a ejecutar una serie de medidas para conseguir la reducción de los gases de efecto invernadero. Aunque 84 paÃses firmaron el Protocolo, muchos se resentÃan a ratificarlo, como ocurrió con Estados Unidos.
8. ¿Cuáles serán las consecuencias del cambio climático?
El cambio climático ya está aquà y sus consecuencias comienzan a aparecer. Sus efectos son muchos y complejos, produciéndose, en numerosas ocasiones, conjuntamente con otros problemas ambientales, como contaminación, destrucción de la capa de ozono, destrucción de hábitats, etc. La consecuencia más inmediata es el aumento considerable de las temperaturas, que ya podemos apreciar, incrementando en las próximas décadas entre 1,2 y 1,3ºC.
Algunos elementos sensibles al clima, que podrÃan verse afectados, y vitales para el bienestar humano son la salud, por el aumento de las enfermedades infecciosas; los ecosistemas terrestres y acuáticos, y las actividades socioeconómicas básicas.
Además numerosas especies animales se encontrarán en peligro, teniendo que adaptarse a la nueva situación para poder sobrevivir; el nivel de los mares subirá por el calentamiento de las aguas y el derretimiento de los polos; la composición y distribución geográfica de muchos ecosistemas se desplazará hacia altitudes y latitudes mayores, e incluso, sequÃas, desertificaciones, tormentas, etc. serán más frecuentes e intensas.
9. ¿Es demasiado tarde para actuar?
No, aún estamos a tiempo. Pero no podemos tardar en reaccionar. Si se quieren limitar los efectos del cambio climático es hora de actuar, ya que las emisiones actuales de gases de efecto invernadero afectarán al clima durante las próximas décadas debido a la larga vida de éstos. La temperatura media global ha subido 0,6ºC en el último siglo, por lo que si queremos salvar el Planeta, todavÃa está en nuestras manos.
Redacción: Silvia Paredes
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