La energía hidráulica es considerada una forma renovable y limpia; sin embargo, no todo son ventajas, ya que ciertos inconvenientes hacen que ésta no pueda ser realmente “verde”… ¡Conoce la creación de energía a partir del agua!
¿Qué es la energía hidráulica?
La energía hidráulica es la fuente renovable de electricidad más importante y utilizada del mundo, representando un 19% de su producción total, y siendo Canadá el productor más importante de energía hidroeléctrica, seguido por Estados Unidos y Brasil.
Desde hace muchos siglos, la fuerza del agua ha sido utilizada con diversos fines, por ejemplo, para moler grano en los molinos rurales. El renacimiento de la energía hidráulica se produjo con el desarrollo del generador eléctrico, seguido por el perfeccionamiento de la turbina hidráulica, y también con el aumento de la demanda de electricidad a principios del siglo XX. Así, la primera central hidroeléctrica fue construida en 1880 en Northumberland, Gran Bretaña; generando ya en 1920, este tipo de centrales, una parte importante de la producción total de electricidad.
¿Cómo se obtiene?
La energía hidráulica se basa en el aprovechamiento de la caída del agua desde cierta altura, convirtiendo la energía potencial en cinética. El agua pasa por las turbinas a gran velocidad, provocando así un movimiento de rotación que se transforma en energía eléctrica gracias a los generadores. Todo ello requiere la construcción de centrales hidroeléctricas, formadas por la zona del embalse, donde se acumula el agua; la presa, cuya función principal es retener el agua del embalse y enlazar éste con la sala de máquinas, la última parte de la central, que cuenta con las turbinas, el generador y el transformador. Asimismo, éstas pueden ser de diferentes tipos atendiendo a varios criterios de clasificación:
• Distinguiendo entre las que utilizan el agua cuando discurre normalmente por el cauce del río y las que tienen agua, convenientemente regulada, procedente de un lago o pantano, se pueden observar:
- Centrales de agua fluente: Éstas no cuentan casi con reservas de agua, por lo que dependen en gran medida de las estaciones del año. Son construidas cuando la energía debe utilizarse, para accionar las turbinas hidráulicas, en el momento en que se dispone de ella.
- Centrales de agua embalsada: Cuentan con grandes lagos o embalses gracias a la construcción de presas.
- Centrales de regulación: En ellas, el almacenamiento es continuo, por lo que puede regularse de forma conveniente para su producción, siendo así favorables cuando hay bajos caudales.
- Centrales de bombeo: En ellas se almacena caudal mediante bombeo, acumulando así energía potencial.
• Por otro lado, atendiendo a la altura del salto o al desnivel, podemos diferenciar entre:
- Centrales de alta presión: En ellas el salto es superior a los 200 metros de altura.
- Centrales de media presión: Éstas tienen un salto de entre 20 y 200 metros.
- Centrales de baja presión: Tienen saltos hidráulicos inferiores a 20 metros.
Ventajas e inconvenientes
Una de las principales ventajas de la energía hidráulica es que se trata de un tipo de energía renovable, limpia y de alto rendimiento energético. Ésta no es contaminante de la atmósfera, al no emitir gases de efecto invernadero. Además, el agua, tras pasar por la central, es devuelta al curso del río en las mismas condiciones, por lo que puede volver a ser utilizada, tanto para el consumo como para cualquier otro fin.
Sin embargo, la energía hidráulica tiene varios inconvenientes, ya que además de depender de diversos factores, como los climatológicos o los geográficos, la creación de sus infraestructuras supone un gran coste. Asimismo, ésta no puede ser considerada una energía verde, ya que la construcción de las centrales supone una gran destrucción y/o modificación de los ecosistemas, tanto terrestres como acuáticos. Por ello, en los últimos años se están creando centrales minihidroeléctricas, mucho más respetuosas con el medio ambiente, que se benefician de los progresos tecnológicos, logrando un rendimiento y una viabilidad económica razonables.
Fuentes: www.energiasrenovables.ciemat.es, www.biotechenergia.com, www.renovables-energia.com
Redacción: Silvia Paredes.
|
