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La Geología: descubriendo los secretos de la Tierra |
 La Geología es la ciencia que sin duda más se acerca a los entresijos que alberga nuestro Planeta. Tratando de desvelar sus secretos; la edad de los bosques, los misterios de los volcanes, el porqué de un glaciar, los orígenes de los fósiles… el geólogo aporta una información básica para resolver problemas como el manejo de recursos y la protección del medio ambiente con el fin de contribuir a la salud y el bienestar de la Humanidad.
La Tierra en sus 4.500 millones de años de existencia ha sufrido continuos cambios en su forma, composición y estructura. Las montañas, los ríos, los mares, los valles... se han generado y destruido continuamente. Su existencia y evolución sigue siendo objeto de estudio. Quizá en estos momentos, de manera más especial, ya que parece que estamos poniendo en peligro su futuro.
La Geología es la ciencia que permite el hallazgo de nuevos recursos minerales y energéticos, al igual que ayuda a entender los fenómenos que originaron y que siguen modelando nuestro querido Planeta azul. Así, la Geología intenta responder a muchas de las preguntas que la Humanidad se ha planteado a lo largo de los siglos: ¿Qué ha llevado a la formación de las montañas?, ¿cuál es el primer indicio de vida en la tierra?, ¿cómo podemos localizar agua subterránea para el abastecimiento de la población? o ¿cómo paliar los impactos medio ambientales? son sólo algunos ejemplos.
Detectives de la tierra
Un geólogo es un científico y, por lo tanto, se plantea ciertas cosas. Cosas de la tierra, de sus estados y sus dimensiones, de sus cambios y sus progresos, se pregunta el dónde, cómo y por qué de un paisaje. ¿Cuál es su edad, de dónde viene su forma y qué lo sustenta? Cada paisaje, cada mar y cada cordillera tienen su propia historia. El geólogo es un detective que va juntando pistas o piezas, hasta dar con la explicación más racional, que se adecue a lo que estamos observando y que sea capaz de explicar de una forma lógica las causas que lo provocaron. Con base en esto, puede hallar nuevos recursos minerales, energéticos e hídricos, asegurar el desarrollo seguro de obras de ingeniería y de urbanización y a menudo su preservación en el tiempo.
Asimismo, los geólogos estudian y ayudan a mitigar las consecuencias de las amenazas naturales como sismos, erupciones volcánicas, erosiones marinas, inundaciones y derrumbes. Investigan la composición, los procesos, los productos y la historia del Planeta.
Pero los especialistas en la tierra, como todos los científicos desde el siglo pasado en adelante, no conocen todas las partes de la geología por igual. La geología, como el resto de ciencias, se desmenuza, se parte y se diversifica creando especialidades.
Podemos encontrar a geólogos de muy diversos ámbitos, existe una división profesional que explicamos a continuación.
- Los geólogos ambientales son los que mayor implicación tienen en cuanto a fenómenos actuales e inmediatos. Estudian la capa más superficial de la tierra, donde se desarrolla la actividad humana y que está compuesta principalmente por depósitos recientes, como los de un río, una ladera, un glaciar etc., que son inestables y por lo tanto entrañan más riesgo. Además, estudian el origen y dinámica del elemento que ocasiona los depósitos, como el propio río o el glaciar. Resumiendo podríamos decir que la geología ambiental se ocupa del estudio y previsión de los riesgos geológicos naturales y antropogénicos. Por ejemplo, cuando hay contaminación, contribuye al diagnóstico y corrección de dichos problemas.
- Los hidrogeólogos estudian principalmente las aguas subterráneas, definidas por los acuíferos en su mayor parte, que son reservorios subterráneos de aguas. Analizan su morfología, génesis y dinámica de estos depósitos, que a veces pueden encontrarse a cientos o miles de metros de profundidad. Estudian la circulación y recuperación o extracción de esta agua.
- Los paleontólogos son los historiadores de la historia no escrita e investigan tanto los restos de seres vivos, los fósiles, del origen de la vida –allá por 3.000 millones de años atrás- hasta nuestros antepasados más recientes; como el Homo Sapiens y el Homo Neanthertalensis. Estudian la evolución de la biosfera para determinar las diferentes especies animales y vegetales que poblaron la tierra en las distintas eras geológicas.
- Los geólogos estructurales buscan el porqué de las grandes formaciones terrestres, que son el origen de multitud de procesos (terremotos, volcanes). El geólogo estructural conoce porqué existe una montaña y después de ésta, porqué se encuentra una meseta. Revela la historia que ha llevado a la formación de nuestro mundo tal y como lo conocemos; el movimiento de los continentes, el por qué América se separa de Europa y África se une.
- Los vulcanólogos son geólogos estructurales que investigan el origen y la evolución de los volcanes. Explican qué serie de movimientos se originan en el interior de la tierra para que lleguen a formarse estos fenómenos.
- Los geofísicos aplican los principios de la física para conocer el interior del Planeta. Esta disciplina abarca todos los campos dedicados a la investigación del interior de la Tierra, de su atmósfera, de su hidrosfera (el agua) y de su ionosfera (atmósfera superior ionizada). También investiga los fenómenos extraterrestres que influyen sobre la Tierra y las manifestaciones de la radiación cósmica y del viento solar.
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