Medicina natural

{mosimage}¿Sabes qué técnicas médicas engloba la medicina alternativa? ¿Realmente es beneficiosa para la salud o solo un fraude? Sistemas médicos tan comunes en occidente como la homeopatía, la osteopatía o la reflexología forman parte de ella, pero también otros menos conocidos para nosotros como Ayurveda o la medicina china tradicional.

¿Qué es la medicina alternativa?

La medicina alternativa es un término que designa las diversas prácticas que no pertenecen al reino de la medicina convencional y cuya efectividad no ha sido probada consistentemente.

Según el Centro Nacional de Medicina Complementaria y Alternativa de Estados Unidos (National Center for Complementary and Alternative Medicine: NCCAM), "es el conjunto diverso de sistemas, prácticas y productos, médicos y de atención de la salud, que no se considera actualmente parte de la medicina convencional", como la acupuntura, la quiropráctica, el masaje y la homeopatía. La gente emplea terapias de medicina complementaria y alternativa de diversas formas. Cuando se usan solas se las suele llamar "alternativas". Cuando se usan junto con la medicina convencional, se las suele llamar "complementarias".

La lista de lo que se considera medicina complementaria y alternativa cambia continuamente, ya que una vez se comprueba que una terapia determinada es eficaz e inocua, ésta debe incorporarse al tratamiento convencional de la salud, dejando de ser alternativa, al igual que cuando surgen enfoques nuevos para la atención sanitaria. Desde hace unos quince años se ha promovido la evaluación de estas modalidades de tratamiento con métodos objetivos o científicos, con un resultado extremadamente pobre, ya sus estudios no son concluyentes.

La NCCAM clasifica las terapias de la medicina complementaria y alternativa en cinco categorías o dominios:

1- Sistemas médicos alternativos: Mezclan la teoría y la práctica. Algunos ejemplos de este tipo de medicina occidental son la homeopatía y la naturopatía. Ejemplos de sistemas médicos no occidentales son la medicina china tradicional y el Ayurveda.

2- Enfoque sobre la mente y el cuerpo: Utiliza una variedad de técnicas diseñadas con el fin de afianzar la capacidad de la mente para afectar la función y los síntomas corporales. Algunas técnicas que se consideraron medicina complementaria y alternativa anteriormente se han formalizado (por ejemplo, grupos de apoyo a pacientes y terapia cognitiva y conductual). Otras aún se consideran alternativas, como la meditación, la oración, la curación mental y las terapias que emplean soluciones creativas como el arte, la música o la danza.

3- Terapias biológicas: Consiste en emplear sustancias que se encuentran en la naturaleza, como hierbas, alimentos y vitaminas. Algunos ejemplos incluyen el uso de los suplementos dietéticos, de productos de herboristería y de otras terapias denominadas "naturales", aunque aún no probadas desde el punto de vista científico. Otro tipo de suplementos sí se han incorporado a la medicina convencional, como el uso de ácido fólico antes y durante la gestación para evitar ciertas malformaciones en el feto o un régimen de vitaminas y zinc para retardar el avance de una enfermedad ocular denominada degeneración macular asociada a la edad.

4- Métodos de manipulación y basados en el cuerpo: Hacen énfasis en la manipulación o en el movimiento de una o más partes del cuerpo. Algunos ejemplos incluyen quiropráctica, reflexología, osteopatía y masaje, aunque cabe destacar que muchas de las terapias que se engloban en estos tres términos también son práctica común y disciplinas competenciales de una profesión sanitaria, científica, reglada y convencional como la fisioterapia, la medicina manual u osteopática, etc., por lo que hay que diferenciar claramente si estas terapias las aplica un fisioterapeuta/médico o un profano, masajista, sanador… En el primer caso estaríamos hablando de medicina convencional o científica, y en los otros de alternativa.

5- Terapias sobre la base de la energía: Es una de las áreas de la medicina alternativa que más controversia provoca. Hay grupos que consideran que su efectividad se debe al efecto placebo. Sin embargo, hay estudios científicos controlados acerca del funcionamiento de ciertas formas de energía utilizadas en estas terapias, especialmente el Chi o Ki, utilizado en medicina tradicional china, Reiki y otras. El NCCAM las divide en terapias de biocampo cuando la energía interviniente es la propia del cuerpo y terapias bioelectromagnéticas cuando se utiliza un equipo o implemento externo capaz de producir energía. Este segundo grupo de terapias es el más aceptado por muchas especialidades de la medicina convencional al estar más respaldado por desarrollos tecnológicos que requieren investigación previa.