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Sierra Morena |
 AndalucÃa, o Al-Andalus, tal y como se conocÃa en época de ocupación árabe, representa para muchos, e incluso más allá de nuestras fronteras, el alma de España. Pero más allá de su prestigiosa riqueza cultural, artÃstica o gastronómica, existe otra AndalucÃa, más desconocida quizá, pero no por ello menos bella y misteriosa. Se trata de la AndalucÃa de la naturaleza. Paisajes que te dejan sin respiración. Parajes que te muestran la grandiosidad de la naturaleza y la necesidad de conservarla y amarla.
En las provincias de Jaén, Córdoba, Sevilla y Huelva se sitúa Sierra Morena, un territorio montañoso, salvaje, en ocasiones abrupto, pero siempre caracterizado por la variedad y belleza de sus paisajes, que esconden una magnÃfica fauna y flora. No en vano aquà podemos encontrar la mayor masa de pinar del sur de Europa. Asimismo, los amantes de los animales podrÃan tener el privilegio de ver especies amenazadas, como el lince ibérico, el águila real, o la cigüeña negra.
Parque Natural de Despeñaperros
Al norte de la provincia de Jaén, en la Sierra Morena de dicha provincia, se encuentra Parque Natural de Despeñaperros, recorrido por uno de los desfiladeros más mÃticos de España, y que constituye el primer espacio natural protegido que el viajero se encuentra al entrar en la Comunidad Autónoma de AndalucÃa. Un amplio territorio que se puede apreciar en toda su magnitud desde miradores como el de El Collado de la Estrella o el de los Jardines.
Caracterizado por abruptos y vertiginosos barrancos, y por una flora variada perfectamente adaptada al duro clima de la zona, el Parque Natural de Despeñaperros alberga numerosas especies que harán la delicia de aquellos curiosos que desean ver linces ibéricos, gatos monteses, águilas imperiales, zorros o lobos. Los amantes de la caza tampoco se verán defraudados: no sin razón esta actividad, que influye de un modo determinante en la gastronomÃa local, se ha convertido en una práctica más que habitual que ha dado más que merecida fama a sus monterÃas.
Santa Elena y La Carolina
Los municipios de Santa Elena y La Carolina son los verdaderos centros de la monterÃa. Desde aquÃ, el amante de la caza mayor podrá disfrutar de un soleado dÃa de campo. Pero ambos municipios tampoco defraudarán a aquel que busca actividades culturales. Tras saborear un rico almuerzo tÃpico, consistente en carne de gamo o jabalÃ, migas o chorizo de matanza, el viajero podrá descubrir la riqueza artÃstica y cultural que caracteriza AndalucÃa. Antiguas iglesias, ermitas, diversos monumentos o restos de la época musulmana, harán que el turista pueda adentrarse un poco más en la cultura del sur de la PenÃnsula Ibérica. Los que se sientan atraÃdos por la historia, podrán descubrir, en las inmediaciones de La Carolina, el lugar donde tuvo lugar un evento que supuso un punto de inflexión en la reconquista: la victoria a manos del ejército cristiano contra los almohades en la batalla de Las Navas de Tolosa en 1212, significó el inicio de la decadencia de la supremacÃa musulmana. Si nos remontamos más atrás en la historia, el visitante podrá visitar la Cueva de Vacas del Retamoso o la Cueva del Santo, que conserva inestimables pinturas rupestres prehistóricas.
Si por el contrario el visitante es amante del deporte, se encuentra, sin lugar a duda en un lugar idóneo para el senderismo. Santa Elena cuenta con seis rutas, que en primavera harán incluso la delicia de los más pequeños.
Fiestas populares y romerÃas
La zona de Despeñaperros no es ajena al calendario festivo que azota a toda AndalucÃa, comunidad conocida en el mundo entero por la intensa actividad en lo que a fiestas populares y romerÃas se refiere. Son muchos los que se acercan al sur de España para vivir de forma más intensa estas actividades.
En el municipio de Santa Elena tiene lugar el 15 de mayo la RomerÃa de San Isidro, mientras que en la segunda quincena del mes de agosto se celebran numerosas actividades en honor a Santa Elena.
La Carolina se caracteriza por numerosas fiestas populares, que acogen corridas de toros, actuaciones musicales o verbenas. Destacan las fiestas de San Juan de la Cruz, las antiquÃsimas y tradicionales fiestas celebradas en honor a San Juan de la Cruz, patrón de La Carolina.
Aunque es sin lugar a duda en Aldeaquemada, municipio de unos 500 habitantes situado a unos 100 kilómetros de Jaén, donde más proliferan todo tipo de festejos populares, muchas veces relacionados con tradiciones seculares religiosas: desde la fiesta de San Antón, el 17 de enero, en que, tras una misa y la procesión del Santo por el pueblo, se enciende una hoguera y se reparten los productos tÃpicos artesanos de la localidad, hasta las fiestas patronales de San Miguel, que incluyen encierros, pasando por las envidiables jornadas gastronómicas que tienen lugar en primavera, en las que se podrá probar las delicias gastronómicas de la región.
Redacción: Eugenia Casanova
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